De Mazda 3 is qua design een verademing in een wereld van saaie hatchbacks, maar er kleven ook twee nadelen aan vast: zijn achterbank doet nogal claustrofobisch aan, en de motoren mankeren wat pit voor het nochtans aangenaam sturende chassis. Neen, op een hot-hatchversie moet je niet rekenen. De kans dat Hiroshima de Mazda 3 MPS alsnog groen licht geeft, schatten we bijzonder laag in.
Maar dat wil niet zeggen dat er geen snelle modelafgeleide komt, want dankzij Mazda North America verschijnt er een racevariant aan de horizon. Die is gebouwd naar de TCR-reglementering en debuteert begin 2020 in de IMSA Michelin Pilot Challenge Series. De eerste wedstrijd waaraan de Mazda 3 TCR deelneemt, is een vieruursrace op de Daytona Speedway.
Turbo!
En wat schuilt er onder de motorkap? Verrassing! Een 2 liter-viercilinder mét turbo! Die drukvoeding was noodzakelijk om aan zijn 350 pk en 490 Nm te komen, het maximumvermogen gedicteerd door de TCR-regelgeving. De motor is gekoppeld aan een sequentiële zesbak met schakelflippers. Toppen doet de Mazda 3 TCR pas bij een dikke 240 km/u.
- Test: Mazda Global MX-5 Cup (2016)
De TCR-racer maakt gebruik van het standaard koetswerk van de Mazda 3, al zijn er natuurlijk wel wat aanpassingen te bemerken. Kijk maar eens naar die dikke splitter vooraan, de verbrede wielkasten en de giga-achtervleugel. De centrale uitlaatpijp ziet er ook heel cool uit. De ophanging is maatwerk van Long Road Racing, het bedrijf dat ook de Global MX-5 Cup maakt. De dempers komen van Bilstein, het remwerk van Brembo en de velgen van RAYS.
Le Mans?
De Mazda 3 TCR is gehomologeerd voor de 36 verschillende toerwagenkampioenschappen over de gehele wereld. Vanaf 2020 wordt de wagen dan ook te koop aangeboden aan privéteams, waardoor de kans stijgt dat hij ook op Europese circuits te bewonderen zal zijn. Mazda North America is ook aanwezig in het IMSA Sportscar Championship, met de door het gereputeerde Joest-team gerunde en volgens de DPi-regelgeving gebouwde RT24-P.
- Autosport: Joest ruilt Audi voor Mazda, missie Le Mans?
De geruchten over een deelname aan de 24 Uur van Le Mans blijven circuleren. Mazda won de legendarische etmaalrace in 1991, met de door Betrand Gachot, Volker Weidler en Johnny Herbert bestuurde 787B. Joest verzamelde liefst 13 zeges op het Circuit de la Sarthe, vooral met Audi Sport.
