Het bericht komt als een donderslag bij een heldere hemel, want eerder deze week waren Thierry Neuville en Nicolas Gilsoul nog samen onderweg. In aanloop naar het nieuwe WRC-seizoen testte Hyundai uitvoerig in en rond Monte-Carlo. Gisteren verspreidde het rallyteam nog promotiemateriaal waarin zowel Neuville als Gilsoul optraden.

Brutaal einde

Maar nu is de samenwerking plots afgelopen. Naar een concrete reden blijft het voorlopig gissen, we weten enkel dat het een brutale beslissing geweest moet zijn. Al is er al wel een tijdje sprake van een verzuurde relatie tussen beide heren, echte vrienden waren beide mannen nooit. Maar toch...

In 2021 krijgt Thierry Neuville ene Martijn Wijdaeghe naast zich, een 28-jarige co-piloot uit Oudenaarde. Het is nog niet geweten wat Nicolas Gilsoul gaat doen, nu hij uit de Hyundai i20 WRC geweerd wordt. Samen waren Neuville en Gilsoul goed voor 13 WRC-overwinningen, maar de wereldtitel liepen ze keer op keer mis. Het nieuwe seizoen begint op 21 januari met de Rally van Monte-Carlo, maar van een ideale voorbereiding kan je moeilijk spreken.

Update!

Inmiddels is er extra informatie over de onverwachte split tussen Thierry Neuville en Nicolas Gilsoul. Het was een gezamelijke beslissing, liet Nicolas Gilsoul op Twitter weten. Hij had eenzelfde contractvoorstel als het voorbije seizoen aangeboden gekregen, maar dat volstond deze keer niet. De intussen voormalige co-piloot van Neuville zou bijkomende verwachtingen gehad hebben die niet pasten binnen de filosofie van het Hyundai-team. Toch had hij de breuk niet zien aankomen, zegt hij zelf. Want dan had hij het vroeger gedaan, om de voorbereidingen voor de Rally van Monte-Carlo niet in het gevaar te brengen.

Hoe Thierry Neuville bij Martijn Wijdaeghe uitgekomen is? Het is een jeugdige Belg die Hyundai kent, een jongen met het juiste profiel en een heleboel potentieel. Ze starten het seizoen samen, al moet nog blijken of de samenwerking verder gaat dan de Monte-Carlo volgend weekend. Neuville weet ook dat hij met het vertrek van Gilsoul 10 jaar ervaring op het allerhoogste niveau kwijtspeelt, maar het is nu eenmaal niet anders. Het Hyundai-team zal Wijdaeghe helpen bij de voorbereidingen, waarbij de aanpassing aan de snelheid en de nota's van Neuville cruciaal zal zijn.